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IN THE SUPERIOR COURT OF
PENNSYLVANIA,
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Appellant
:
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v.
:
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:
ALAN D. ALLBURN,
:
:
Appellee
:
No. 817 Pittsburgh 1997
Appeal from the Order dated March 19, 1997
in the Court of Common Pleas of Erie County,
Criminal, No. 1112 of 1996.
BEFORE: DEL SOLE, TAMILIA and EAKIN, JJ.
DISSENTING OPINION BY DEL SOLE, J.:
I dissent because I find that the grant of Appellee's pretrial motion is not an
order from which the Commonwealth may appeal.
In support of the appeal's propriety, the majority cites to several cases in
which the Commonwealth's certification of the termination or substantial
handicapping of its case by an interlocutory order will make that order appealable.
However, the cases to which the majority cites are all cases in a different posture
than the instant case. In those cases, the Commonwealth appealed orders
excluding Commonwealth evidence, not admitting defense evidence. Our Supreme
Court, in Commonwealth v. Cohen, 529 Pa. 552, 605 A.2d 1212 (1992) and
Commonwealth v. Gordon, 543 Pa. 513, 673 A.2d 866 (1996), made clear that,
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while rulings on suppression orders and motions in limine may have different
constitutional predicates, these differences are of no moment in cases where the
Commonwealth certifies an appeal from the exclusion of its evidence.
The majority misconstrues the language from Gordon. Gordon does not
stand for the proposition that the denial of a Commonwealth motion in limine,
which may permit the introduction of defense evidence is appealable. Gordon
permitted a Commonwealth appeal from a trial court ruling excluding
Commonwealth evidence. The Supreme Court's reference to the ruling on a
motion in limine as one which excludes or admits evidence is a recognition of the
effect of the trial court decision, not a grant of immediate appellate review of the
denial of a Commonwealth motion in limine. In arriving at its decision, the court
concluded that there is no functional difference between the exclusion of
Commonwealth evidence based on a suppression motion or on a motion in limine.
The court quoted from its holding in Cohen:
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Gordon, 673 A.2d at 868 (quoting Cohen, 605 A.2d at 1218).
In my judgment, Gordon was not meant to modify Cohen.
In this case, the trial court's refusal to exclude, pre-trial, evidence offered by
the defense, is not an appealable order. The order constitutes a pre-trial relevancy
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determination which will ultimately be decided at trial after the Commonwealth
has presented its evidence. To allow the Commonwealth to appeal this order pre-
trial could permit the Commonwealth to contest all of a defendant's evidence pre-
trial, a practice which would infringe upon a defendant's constitutional right to
present evidence subject to the issue of relevancy.
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